造船とタオルの城下町で起きている静かな地殻変動——2026年、なぜ食通たちは「今治の皿」を目指すのか

パスタ 今治という検索窓に打ち込まれる言葉の熱量が、ここ数年で劇的に変わりつつある。かつて来島海峡の急流を望むこの港町で麺類といえば、甘辛いタレが絡む焼豚玉子飯の合間にすするうどんか、昭和の薫りを残す喫茶店の鉄板ナポリタンが定番だった。しかし2026年の今、潮風が吹き抜ける港湾エリアや島々の路地裏に立ち現れているのは、まるで別世界のようなイタリアンの熱気だ。湯気を上げる銅製ダイスの手打ちパスタに、朝獲れの来島鯛、島レモンの鮮烈な酸味が容赦なく絡み合う。港町特有の飾らない気風と、職人肌のクラフトマンシップが皿の上でガツンと衝突したとき、この街独自の新しい食文化が産声を上げた。

「うちの魚は、ついさっきまで網の中で暴れていたやつだからね」。厨房で手際よくフライパンを煽るシェフが笑う。観光客がスマートフォンを片手にパスタ 今治の名店を求めて路地へ迷い込む光景は、もはや日常のひとコマだ。今治タオルの極細糸を扱う繊細な指先と、巨大タンカーの鋼鉄を叩いてきた剛胆な気質が同居するこの土地では、素材を誤魔化すような料理は一切通用しない。妥協を許さない地元民の舌に鍛え抜かれた料理人たちが、瀬戸内海の恵みを武器に、独自のパスタカルチャーを急速に研ぎ澄ませている。

造船とタオルの街が「麺の実験区」へと変貌を遂げた背景

今治の産業構造と飲食カルチャーの間には、不思議な共鳴関係がある。巨大なドックで火花を散らす造船マンや、機織り機の規則正しい音に耳を澄ませる職人たち。彼らに共通するのは、徹底した現場主義と、本質的なクオリティに対するシビアな眼差しだ。

かつて安くて早いが正義だったこの街の昼飯時に、変化の兆しが現れたのは2020年代初頭のこと。都市部や本場イタリアでの修行を終えた若手料理人たちが「地元に戻って腕を振るう」選択をし始めた。彼らが持ち帰った最先端の技術と、今治に眠る圧倒的な第一次産業のパワーが結びつくのに、そう時間はかからなかった。気づけば、無骨な工場の合間や静かな住宅街に、薪窯を備えたトラットリアや、自家製生パスタを看板に掲げる小さなオステリアが点在するようになっていたのだ。

来島海峡の激流と島柑橘——鮮度という名の圧倒的なアドバンテージ

イタリア料理の神髄が「素材を殺さず、引き立てる」ことにあるならば、今治は文字通りの約束の地だ。日本三大急潮流の一つに数えられる来島海峡。最大時速10ノットを超える激流に揉まれた真鯛やアコウは、身が引き締まり、脂の質が驚くほど上品で澄んでいる。

東京の高級リストランテであれば数日寝かせて旨味を出す白身魚も、ここでは数時間前まで海にいたものが手に入る。骨から取った濁りのない出汁（フュメ）を乳化させ、アルデンテに茹で上げたスパゲッティに吸わせる。仕上げに削りかけるのは、しまなみ海道の離島で太陽を浴びて育った無農薬レモンの果皮だ。オリーブオイルの青さと柑橘の弾けるアロマ、そして魚介の力強い旨味。小細工抜きの直球勝負が、食べる者の舌を容赦なく揺さぶる。

しまなみサイクリストの胃袋を掴む「ご馳走カーボ」の進化

今治のパスタ事情を語るうえで、しまなみ海道を走る国内外のサイクリストたちの存在は外せない。海を渡る爽快なライドの後、疲弊した身体が求めるのは、上質な炭水化物と良質なタンパク質だ。

市内や島部のパスタ店では、アスリートの身体を意識したメニュー開発が自然発生的に進んでいる。愛媛県産小麦「セトキララ」を独自配合したもっちりとした噛みごたえの生パスタや、タコやイカなどタウリン豊富な魚介をふんだんに使ったラグーソース。消費したエネルギーを最高級の美味で補填するこの体験は、サイクリストたちの間で「今治で走った後はパスタを食え」という暗黙のルールを生むほどになった。単なる観光客向けのご当地グルメではない。身体を動かし、風を感じて生きていく人々のためのリアルなエネルギー源として、パスタが機能している。

空き家と鉄工所の跡地に灯る明かり。若手シェフが惹きつけられる理由

家賃の安さや空間の広さだけが、料理人をこの街に引き寄せる理由ではない。今治には、港町特有のオープンな気風と、使われなくなった歴史的建造物が無数に残されている。

元は船舶部品の倉庫だった高い天井の空間をリノベーションし、特注のパスタマシーンを据え付けた工房兼ダイナー。あるいは、波止浜の古い日本家屋を改装し、庭の柑橘の木を眺めながら自然派ワインと手打ちカヴァティエッリを楽しませる店。古びたモルタルや黒光りする梁が、シェフたちの美意識と混ざり合い、東京や大阪のどの店にも真似できない無二の空間を作り出している。「この空気感があるからこそ、自分の料理が完成する」。そう語る料理人たちの表情には、確かな誇りが滲む。

昭和の鉄板ナポリタンから最新の薪焼きパスタまで共存する懐の深さ

新潮流が勢いを増す一方で、街の古参たちも負けてはいない。今治の日常を支えてきた純喫茶では、今もジュージューと音を立てるステーキ皿の上で、真っ赤なケチャップをまとった太麺ナポリタンが底に敷かれた玉子焼きと絡み合う。

最新のカルボナーラを出す気鋭のトラットリアを訪れた翌日、ふらりと入った商店街の喫茶店でフォークを巻く。この落差こそが今治の面白さだ。新しいものを面白がりながら、昔ながらの胃袋の拠り所も決して見捨てない。最先端のガストロノミーと、ノスタルジックなソウルフードが同じ地平で肩を並べているからこそ、この街の麺文化は奥行きを増し、訪れる者を飽きさせない。

2026年の目的地へ：潮風とワインが紡ぐ、地方都市ガストロノミーの現在地

地方創生という言葉が手垢にまみれて久しいが、今治のパスタシーンに漂っているのは、押し付けがましい地域おこしの匂いではない。ただ純粋に、旨いものを食わせたいという料理人の執念と、それを面白がる客たちの熱気だけだ。

日暮れ時、造船所の巨大クレーンが茜色の空にシルエットを描く頃、店々の厨房からニンニクとハーブの香りがふわりと路地へ漏れ出す。カウンター越しに手渡される湯気立つ一皿と、地元のワイナリーが醸した冷えたグラス。かつて通過点に過ぎなかったこの街は今、ひと皿のパスタを目指してわざわざ足を運ぶべき、決定的な目的地になりつつある。潮騒の音を聞きながら噛み締める小麦の香りは、どこまでも力強く、新しい時代の豊かさを告げている。 （出典: パスタ 今治（Yahoo!ニュース））